Ο πρώτος άνθρωπος στο διάστημα.

Γιούρι Γκαγκάριν: Ο Άνθρωπος που Κατέκτησε το Άγνωστο.

Στις 12 Απριλίου 1961, η ανθρωπότητα κράτησε την ανάσα της: ο τότε 27χρονος Σοβιετικός πιλότος, Γιούρι Γκαγκάριν, έγινε ο πρώτος άνθρωπος που άφησε πίσω του την προστατευτική αγκαλιά της Γης για να ταξιδέψει στο άγνωστο, αλλάζοντας για πάντα την ιστορία της επιστήμης.

Η πτήση που κράτησε 108 λεπτά.

Το διαστημικό σκάφος Βοστόκ 1 εκτοξεύτηκε μέσα σε έναν εκκωφαντικό θόρυβο. Ο Γκαγκάριν, με απόλυτη ψυχραιμία, αναφώνησε τη λέξη «Πάμε!» (Поехали!) καθώς οι πύραυλοι τον ωθούσαν πάνω από την ατμόσφαιρα. Η πτήση του διήρκεσε μόλις 108 λεπτά, χρόνος αρκετός για να κάνει μια πλήρη περιφορά γύρω από τον πλανήτη. Κοιτάζοντας από το παράθυρο, μετέδωσε τις πρώτες εντυπώσεις που συγκλόνισαν τον κόσμο: «Η Γη είναι μπλε. Είναι πανέμορφη».

Ένας παγκόσμιος ήρωας.

Η επιστροφή του στη Γη δεν ήταν εύκολη, καθώς το σκάφος αντιμετώπισε τεχνικά προβλήματα κατά την επανείσοδο, αναγκάζοντάς τον να χρησιμοποιήσει αλεξίπτωτο. Προσγειώθηκε σε ένα χωράφι, ξαφνιάζοντας μια ντόπια αγρότισσα που δεν είχε ιδέα για το τι είχε συμβεί και η οποία έμεινε έκπληκτη από την πορτοκαλί στολή και το παράξενο κράνος του.

Μέσα σε λίγες ώρες, ο άγνωστος μέχρι τότε πιλότος μετατράπηκε σε παγκόσμιο σύμβολο ελπίδας και προόδου.

Το ταξίδι του Γκαγκάριν απέδειξε ότι ο άνθρωπος μπορεί να επιβιώσει στο διάστημα. Αν και έχασε τη ζωή του νωρίς και άδοξα λίγα χρόνια αργότερα, στις 27 Μαρτίου 1968, σε ηλικία μόλις 34 ετών, κατά τη διάρκεια μιας εκπαιδευτικής πτήσης με μαχητικό αεροσκάφος MiG-15, το χαμόγελό του και το θάρρος του παραμένουν η ζωντανή υπενθύμιση ότι τα σύνορα του ανθρώπου βρίσκονται μόνο στα αστέρια. Η 12η Απριλίου έχει καθιερωθεί διεθνώς ως η Διεθνής Ημέρα της Πτήσης του Ανθρώπου στο Διάστημα.