Τα Παιδιά της Πομπηίας...

Ένα από τα πιο συγκλονιστικά και διάσημα εκμαγεία νεκρών στην Πομπηία απεικονίζει ένα μικρό παιδί περίπου 4 ετών. Το παιδί εντοπίστηκε στην πολυτελή «Οικία του Χρυσού Βραχιολιού» (House of the Golden Bracelet). Βρέθηκε κουλουριασμένο πάνω στα πόδια ενός ενήλικα, ο οποίος φορούσε ένα βαρύ, περίτεχνο χρυσό βραχιόλι. Για δεκαετίες, οι αρχαιολόγοι και το κοινό πίστευαν ότι το εύρημα αναπαριστούσε μια μητέρα που κρατούσε προστατευτικά το παιδί της στην αγκαλιά της λίγο πριν πεθάνουν από τα δηλητηριώδη αέρια. Πρόσφατη γενετική έρευνα (από το Πανεπιστήμιο της Φλωρεντίας, το Χάρβαρντ και το Ινστιτούτο Μαξ Πλανκ, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Current Biology) ανέλυσε το DNA από τα οστά που είχαν παγιδευτεί μέσα στο γύψο. Τα αποτελέσματα ανέτρεψαν τα πάντα: ο ενήλικας με το βραχιόλι δεν ήταν η μητέρα του παιδιού, αλλά ένας ενήλικος άνδρας που δεν είχε καμία βιολογική συγγένεια με το παιδί. Στο ίδιο δωμάτιο βρέθηκαν συνολικά τέσσερα σώματα (δύο ενήλικες και δύο παιδιά), τα οποία για 50 χρόνια παρουσιάζονταν ως μια παραδοσιακή τετραμελής οικογένεια. Το DNA απέδειξε ότι και οι τέσσερις ήταν άνδρες και δεν είχαν συγγένεια μεταξύ τους. Η γενετική ανάλυση έδειξε ότι οι άνθρωποι αυτοί (όπως και το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού της Πομπηίας τότε) ήταν απόγονοι πρόσφατων μεταναστών από την Ανατολική Μεσόγειο. 

Στην Πομπηία έχουν βρεθεί δεκάδες λείψανα και εκμαγεία παιδιών, καθώς υπολογίζεται ότι το ένα τέταρτο με το ένα τρίτο των θυμάτων ήταν ανήλικοι. Η αρχαιολογική σκαπάνη συνεχίζει να φέρνει στο φως παρόμοιες τραγικές ιστορίες παιδιών:

-Στην Οικία του Χρυσού Βραχιολιού (Casa del Bracciale d'Oro), πέρα από το περίφημο 4χρονο παιδί βρέθηκε δίπλα του και ένα δεύτερο, μικρότερο παιδί, μαζί με δύο ενήλικες κάτω από μια σκάλα. 

-Στον Κήπο των Φυγάδων (Orto dei Fuggiaschi) υπάρχει το μεγαλύτερο ομαδικό εύρημα στην Πομπηία με 13 θύματα. Ανάμεσά τους βρίσκονταν πολλά παιδιά και έφηβοι. Τα σώματά τους βρέθηκαν σε έναν αρχαίο αμπελώνα, καθώς προσπαθούσαν να διαφύγουν ομαδικά προς την Πύλη της Νουκερία. (Porta Nocera: μία από τις επτά κύριες, οχυρωμένες πύλες των αρχαίων τειχών της Πομπηίας που βρίσκεται στο νοτιοανατολικό άκρο της πόλης και οδηγούσε στην γειτονική πόλη Νουκερία).

-Στην «Οικία του Κήπου» (Casa del Giardino) σε ένα από τα υπνοδωμάτια της οι αρχαιολόγοι ανακάλυψαν τα σκελετικά λείψανα 5 ανθρώπων: δύο γυναικών και τριών παιδιών που είχαν καταφύγει εκεί για να προστατευτούν από τη βροχή της ηφαιστειακής πέτρας, πριν καταρρεύσει η οροφή. 

-Στην Οικία του Φρίξου και της Έλλης (Casa di Frisso ed Elle) βρέθηκε το σώμα ενός μικρού αγοριού που φορούσε ακόμα το χάλκινο φυλαχτό του (bulla) στο λαιμό, μαζί με τρεις ενήλικες που είχαν οχυρώσει την πόρτα του δωματίου με ένα κρεβάτι για να σωθούν. 

-Στο παραθαλάσσιο θέρετρο της Οπλοντίδας (κοντά στην Πομπηία), σε μια μεγάλη αποθήκη βρέθηκαν 54 σκελετοί ανθρώπων χωρισμένοι σε δύο ομάδες. Ανάμεσά τους υπήρχαν αρκετά παιδιά, συμπεριλαμβανομένων των οστών ενός εμβρύου στην κοιλιά της μητέρας του και δύο μικρών αγοριών (2 και 5 ετών) που βρέθηκαν να κρατιούνται από το χέρι.