Το Αστρονομικό Ρολόι της Πλατείας του Δάντη.

Το Αστρονομικό Ρολόι της Πλατείας του Δάντη, στην Νάπολη, (Orologio astronomico di Piazza Dante), είναι ένα σπάνιο αριστούργημα μηχανικής του 19ου αιώνα. Βρίσκεται στον κεντρικό πύργο του Convitto Nazionale Vittorio Emanuele II, ακριβώς πάνω από τη μεγάλη αψίδα της εισόδου.  

Κατασκευάστηκε το 1853 από τον ωρολογοποιό Pietro Patroni και αποτελεί ένα από τα ελάχιστα δημόσια ρολόγια στην Ευρώπη που σχεδιάστηκαν για να αποτυπώνει την "Εξίσωση του Χρόνου." Η Εξίσωση του Χρόνου είναι η αστρονομική διαφορά που προκύπτει αν αφαιρέσουμε την ώρα που δείχνουν τα κοινά ρολόγια μας από την ώρα που δείχνει ένα ηλιακό ρολόι. Με απλά λόγια, είναι η διαφορά ανάμεσα στον τεχνητό χρόνο (που εφηύρε ο άνθρωπος) και τον φυσικό χρόνο (που ορίζει ο ήλιος).

Τα ρολόγια μας θεωρούν ότι κάθε ημέρα διαρκεί ακριβώς 24 ώρες. Στην πραγματικότητα όμως, ο χρόνος που χρειάζεται ο Ήλιος για να επιστρέψει στο ίδιο ακριβώς σημείο του ουρανού (η αληθινή ηλιακή ημέρα) αλλάζει συνεχώς μέσα στο έτος. 

Αυτό συμβαίνει για δύο λόγους:

-Ελλειπτική τροχιά της Γης: Η Γη δεν περιφέρεται γύρω από τον Ήλιο σε τέλειο κύκλο, αλλά σε έλλειψη. Όταν βρίσκεται πιο κοντά στον Ήλιο κινείται πιο γρήγορα, και όταν βρίσκεται μακριά κινείται πιο αργά.

-Κλίση του άξονα της Γης: Ο άξονας περιστροφής της Γης έχει κλίση (περίπου 23,5 μοίρες) ως προς το επίπεδο της τροχιάς της, κάτι που επηρεάζει την φαινομενική κίνηση του Ήλιου στον ουρανό.

Λόγω των παραπάνω φαινομένων, ο Ήλιος μπορεί να εμφανιστεί στον ουρανό «βιαστικός» ή «καθυστερημένος» σε σχέση με τα ρολόγια μας: Στις αρχές Νοεμβρίου, ο φυσικός ηλιακός χρόνος προηγείται έως και 14-16 λεπτά σε σχέση με την πολιτική ώρα. Στα μέσα Φεβρουαρίου, ο ήλιος «αργεί» και βρίσκεται έως και 14 λεπτά πίσω από την ώρα των ρολογιών μας. Μόνο 4 ημέρες τον χρόνο ο τεχνητός και ο φυσικός χρόνος ταυτίζονται απόλυτα: στις 15 Απριλίου, στις 13 Ιουνίου, στις 1 Σεπτεμβρίου και στις 25 Δεκεμβρίου.

Το αστρονομικό ρολόι της τη Νάπολης έχει ένα κλασικό ρολόι πύργου που δείχνει τη συμβατική πολιτική ώρα (μέσος χρόνος), και ακριβώς από κάτω του ένα άλλο ρολόι που είναι ένας εξειδικευμένος αστρονομικός μηχανισμός για την "Εξίσωση του Χρόνου" και δείχνει με ακρίβεια δευτερολέπτου τη στιγμή που ο ήλιος φτάνει στο απόλυτο Ζενίθ (το αληθινό ηλιακό μεσημέρι) για τη γεωγραφική θέση της Νάπολης.